История развития японской музыки отчётливо делится на несколько этапов, соответствующих важным периодам экономического и культурного развития Японии.

Среди источников знания о традиционной музыке Японии необходимо назвать археологические памятники, китайские династийные хроники, японские исторические хроники, хроники императорского двора, буддийские и синтоистские религиозные записи, литературные памятники, драматические произведения, законодательные своды.

С 1941 г. исполнением западной музыки занимался, в основном, Токийский симфонический оркестр.

История западной музыки в Японии начинается в XVI веке, когда в Японию португальскими иезуитами был привезен орган.

Термин бива объединяет ряд японских музыкальных инструментов лютневого семейства из тутового дерева с шелковыми струнами.