Под классической японской музыкой принято понимать в первую очередь две старейшие формы традиционной японской музыки — это буддийские песнопения сёмё и придворная оркестровая музыка гагаку. Обе эти формы датируются периодами Нара и Хэйан.

Гагаку является одним из видов классической музыки, представляемой перед императорском двором, начиная с периода Хэйан. Кагураута адзумаасоби и яматоута (大和歌) являются местным репертуаром