Отмечается активное усвоение китайских традиций (в ряде случаев приходящих через Корею): в частности, был заимствован придворный оркестр гагаку.

В 830 г. император и министры с целью упорядочить и систематизировать придворную музыку предпринимают реформу гагаку: количество музыкальных инструментов было ограничено, а репертуар гагаку разделен на тогаку (китайская и индийская, или «левая» музыка) и комагаку (корейская, или «правая» музыка).

С опубликованием кодекса законов Тайхо-рё (701 г

Предполагается, что древняя японская музыка была примитивной и однообразной. Знания о древней музыке в Японии основаны почти исключительно на археологических свидетельствах, например, глиняные фигурки ханива дают представления об инструментах того времени: бамбуковой флейте ямато-буэ, древней лютне вагон или ямато-гото и других примитивных инструментах.

Первые письменные упоминания о японской музыке появляются в китайских хрониках. Так, в летописях III века китайской династии Вэй Чжи говорится о путешествии в Японию и о песнях и плясках ритуального обряда

Современная японская музыка впитала в себя европейское, американское и даже русское музыкальное искусство: их веяния, жанры, правила и инструменты.

Несмотря на это, музыка Японии полна и традиционными мотивами. Чистое и оригинальное звучание японских инструментов создает особую атмосферу, способствующую тому, чтобы человек творил. Живопись, чайная церемония, скульптура, поэзия – все искусство Японии пропитано журчащим звучанием национальных инструментов

В японской культуре больше грустных тонов, чем радостных. Не очень радостна сама запрограммированность японского общества, его предсказуемость, порядок, ограниченность импровизации.

История развития японской музыки отчётливо делится на несколько этапов, соответствующих важным периодам экономического и культурного развития Японии.