Отмечается активное усвоение китайских традиций (в ряде случаев приходящих через Корею): в частности, был заимствован придворный оркестр гагаку.

В 830 г. император и министры с целью упорядочить и систематизировать придворную музыку предпринимают реформу гагаку: количество музыкальных инструментов было ограничено, а репертуар гагаку разделен на тогаку (китайская и индийская, или «левая» музыка) и комагаку (корейская, или «правая» музыка).

С опубликованием кодекса законов Тайхо-рё (701 г

Предполагается, что древняя японская музыка была примитивной и однообразной. Знания о древней музыке в Японии основаны почти исключительно на археологических свидетельствах, например, глиняные фигурки ханива дают представления об инструментах того времени: бамбуковой флейте ямато-буэ, древней лютне вагон или ямато-гото и других примитивных инструментах.

Первые письменные упоминания о японской музыке появляются в китайских хрониках. Так, в летописях III века китайской династии Вэй Чжи говорится о путешествии в Японию и о песнях и плясках ритуального обряда

Современная японская музыка впитала в себя европейское, американское и даже русское музыкальное искусство: их веяния, жанры, правила и инструменты.

Несмотря на это, музыка Японии полна и традиционными мотивами. Чистое и оригинальное звучание японских инструментов создает особую атмосферу, способствующую тому, чтобы человек творил. Живопись, чайная церемония, скульптура, поэзия – все искусство Японии пропитано журчащим звучанием национальных инструментов

В японской культуре больше грустных тонов, чем радостных. Не очень радостна сама запрограммированность японского общества, его предсказуемость, порядок, ограниченность импровизации. Безрадостны и храмовые праздники; в них много ритуала и экзальтического исступления, коллективного буйства, но нет светлой, искрящейся радости. Печальны народные песни

История развития японской музыки отчётливо делится на несколько этапов, соответствующих важным периодам экономического и культурного развития Японии. В ходе археологических раскопок на Японских островах были обнаружены окарина и каменный свисток. Эти инструменты датируются периодом Дзёмон. Не исключается и применение в качестве ударных инструментов керамических сосудов