В период Камакура (1185-1333) в связи с падением власти аристократии и установлением системы военного правления классическая японская музыка распространяется по всей стране. Ее формы становятся проще и аскетичнее.
Буддизм становится все более популярным, особое значение приобретают дзэн-буддизм и традиция странствующих монахов, исполняющих буддийские молитвы и песнопения сёмё, а также – в сопровождении лютни бива – героические сказы хэйкёку (разделы из военного эпоса «Хэйкэ-моногатари»).
В этот период японская музыка постепенно утрачивает черты, заимствованные из других стран и начинает формироваться образ японской национальной музыки.
Вместе с утратой влияния императора придворная музыка теряет позиции, и становятся особенно популярными народные комические представления дэнгаку и песни о военной славе, сопровождаемые лютней бива. В целом, наибольшее развитие получают вокальная музыка и музыка, сопровождающая театральные представления.
Буддийские песнопения продолжают играть важную роль в музыкальной культуре и в том числе оказывают влияние и на светские песни, поэтому музыку периода Камакура можно назвать своеобразным смешением религиозной и светской музыки.
