Китайские духовые инструменты в основном выполнены из бамбука или дерева и делятся на три группы. Первая группа: инструменты, в которых воздух, вдуваемый через мундштук, вызывает вибрацию трубостойки. К таким инструментам относятся флейты «сяо» и «ди». Вторая группа: звук из таких инструментов, как «сона» и «гуаньцзы» извлекается за счет вибрации трубостойки, вызванной вдуваемым через отверстие воздухом. Третья группа: такие инструменты, как «шэн» и «бау» воспроизводят звуки за счет вибрации трубостойки, вызванной попаданием воздуха через язычок.
Разнообразие духовых инструментов и издаваемых ими звуков обусловлено неодинаковостью принципов звуковоспроизведения. К духовым музыкальным инструментам относятся «шэн», «лушэн» (дудочка из тростника), «хулусы», «ди», «гуаньцзы», «бау» (бамбуковая флейта, популярная среди народностей провинции Юньнань), «сюнь», «сона», «сяо» (продольная флейта).
Китайские щипковые музыкальные инструменты делятся на поперечные и продольные. К поперечным относятся «чжэн», «гуцинь» (7-струнный щипковый инструмент), «янцинь» (цимбалы) и др. К продольным принадлежат «пипа» (лютня), «жуань», «юецинь» (мандолина с круглой декой), «саньсянь» (китайская балалайка), «люцинь», домбра. Звук извлекается при помощи накладных ногтей или плектра.
Щипковые инструменты обычно обладают проникновенным звуком, чистым и звонким тембром. Исполняемые на них мелодии имеют выразительную ритмику и мало меняющуюся динамику. Все виды щипковых инструментов имеют богатые обертоны и за исключением однострунных, почти все способны издавать два звука, аккорды и звуки диапазоном в несколько интервалов.
К щипковым инструментам относятся «пипа», «чжэн», «янцинь», «гуцинь», домбра, «жуань», «люцинь», «саньсянь», «юецинь».
