Духовными стихами в русской словесности называют народные песни на религиозные сюжеты.

При первом же обращении к нашим древним эпическим песням-балладам бросается в глаза резкое отличие их от западных баллад но форме: они не имеют ни одного из внешних формальных признаков западной баллады—наличия особой строфы, рифмы, припева и проч. Однако отсутствие сходства внешних формальных признаков еще не играет определяющей роли. так как они более или менее безразличны к содержанию.

О Ване Смирнове писать легко и трудно. Легко, потому что ощущение от его игры и личности – летяще-свободное, детски-счастливое и цельное. Трудно, потому что все-таки очевидно непросто писать о гении. В наше время бурных «звездопадов» сказать о ком-то – «гений» – ответственно

Важнейший признак для определения хронологии былин - религиозная символика. По мнению А.А. Котляревского, до христианства была другая основа наших богатырских сказаний