Музыкальное искусство в Нигерии начало складываться в период средневековья, когда возникли рабовладельческие и феодальные государства Хауса, Йоруба, Ибо и других народов. Большую роль в развитии музыки сыграли тайные общества, в которых под руководством старейших представителей племени молодежь обучалась обрядовым танцам и песням, игре на этнических народных инструментах.
По свидетельствам арабских путешественников, при дворах королей в средние века имелись оркестры, певцы, танцоры; Большая часть музыкальных инструментов богато инкрустировалась, отделывалась золотом и серебром. Дворцовый оркестр у Йоруба насчитывал более 200 чел. Музыканты играли на празднествах, торжественных церемониях, а также “говорили” с народом от имени правителя, используя “язык барабанов“. Придворные певцы и сказители (арокины) составляли и передавали из поколения в поколение устные дворцовые хроники, которые содержали генеалогию правителей и описания наиболее значимых событии в истории страны.
Каждый Бог или Божественный предок - Ориша (их более 400) имел собственные Орики, своего рода гимн, характеризующий и восхваляющий его (Орики использовали под аккомпанемент барабанов на празднествах Йоруба). Некоторые нигерийские языки тональны, поэтому многие легенды и предания в Нигерии передаются при помощи барабана.
