Народная музыка китайцев бытует на свадьбах и похоронах, и как правило включает гобой-сону и набор ударных, известный как чуйгушоу. Мелодический репертуар разнообразен и может включать мелодии западных популярных песен и мелодии из фильмов. В деревнях на севере Китая бытуют ансамбли из шэна, соны, флейты дицзы и ударных (в первую очередь гонгов юнло). Традиция северных деревень связана с придворной и храмовой музыкой Пекина, Сиани, Утайшаня и Тяньцзиня. Китайская опера — представление, сочетающее как пение и инструментальную музыку, так и художественную пластику и ряд других зрелищных элементов, генетически восходит в основном к юаньской драме XIII—XIV веков. Среди современных жанров китайской оперы наиболее известна Пекинская опера. Жанp китайской оперы куньцюй был объявлен объектом нематериального достояния человечества ЮНЕСКО.
Кроме включения в понятие оперы художественной пластики и выражения характера актёров через грим и одежду, для китайской оперы характерны высокие регистры пения, и приуроченность музыки к сценическому действию, со значительными ускорениями и замедлениями.
Среди характерных аккомпанирующих инструментов в китайской опере используется суона, цзинху, эрху и другие струнные инструменты, и обязательные ударные, включая барабаны.
